ビタミンCはオレンジの６倍!?わがままなバオバブの木は、 栄養豊富なマルチタレント。

世界中をめぐる著者が、現地の健康＆食べもの情報を毎週お届けします。

南部アフリカのボツワナにいます。
川沿いの家に住み、暇があれば川を眺め、ワニとカバを探しています。
なかなかいませんね〜。

アフリカに伝わる昔話をご紹介します。
むかしむかし、地球に木が１本しかなかったころ。
木は、何の不満もなく幸せに暮らしていました。

ある日、ヤシの木がやって来ました。
そのすらりとした背の高さを見て、
「高っ！俺、負けてるやん」と泣いて悔しがり、神様に「背を高くしてくれ！」とお願いします。

次に、美しい花を咲かせた火炎樹がやって来ます。
「わしもひと花咲かせたい！」と、神様に直談判。

フルーツを実らせたイチジクが現れたときもまた、速攻、神様に訴えます。
「実りある人生がほしいっ！」
ここで神様がブチっと切れました。
「なんべんもなんべんもうるさい奴め！」
こうしてやる！って叫びながら、わがままな木を根こそぎ引っこ抜いて、逆さまに地面にぶっさしたのです。
それが、バオバブの木。

バオバブの木は、セネガルの国のシンボルです。寿命は5,000年。ただし年輪はありません。

神様を怒らせてしまい、逆立ちさせられたバオバブの木。
無骨な風貌で愛想がありませんが、意外にマルチタレントです。

樹皮は家の建築材やロープとして使われ、煎じれば解熱剤になります。樹皮は剥がしても再生するエコフレンドリー。使い減りしません。

種からは油が獲れ、若葉は野菜として食べられます。

果実は、木の上で自然に乾燥してくれる天然ドライフルーツ。殻は、茶碗や楽器として重宝します。
栄養豊富な果実は、ビタミンCはオレンジの６倍、カルシウムは牛乳の２倍。
鉄分はモロヘイヤの４倍で、カリウムはバナナの６倍。
抗酸化力は、アサイーベリーの５倍もあります。
骨を丈夫にし、貧血を防ぎ、皮膚や粘膜を守ってくれるので、虚弱女子におススメです。

サン・テグジュペリの『星の王子さま』では、ほっとくと星を壊す悪い奴がバオバブの木。

また、乾季でも生き抜くために水を貯めます。大きな木なら10トン。１リットルのペットボトルで、1000本分の保水力。
あまりにも喉が渇いた象は、バオバブの木に穴を開けて水を吸うので、大自然の水筒です。

幹は直径が数メートルにも太くなり、中が空洞になることが多いので小屋として活躍します。
入り口さえ開けてしまえば、天然ツリーハウスの完成。
その昔オーストラリアでは、その小屋に囚人を収容。プリズンツリーと呼ばれています。

通称プリソンツリー。このなかに捕虜や囚人を閉じ込めた（オーストラリア）

バオバブの木は、建築材、薬、食べ物として生活に役立ちますが、暇なときはボルダリングの練習もできます。

木登りをしているのは、自転車旅のKちゃん（マダガスカル）

このレポートを書くにあたって、バオバブの実を探しました。
実際に食べてその味を詳細にご報告したかったのですが、すみません。
ローカルのボツワナ人に訊くと、誰もがスーパーマーケットで売っているというのですが、すべてのお店をあたりましたが、どこにも売ってないのです。
旬じゃないのか、たまたま在庫切れなのか、縁がないのか。

バオバブをボルダリングしているKちゃんによると、「セネガルのは酸味があって食べやすかったけれど、マダガスカルのは木の実って感じで美味しくはない」とのことでした。
ちなみにセネガルでは、バオバブの実を「猿のパン」と呼んでいます。

盆栽にできます。意外と簡単そうです。