寒い日に鳥肌がたったり、震えたりするのはなぜ？

体の調子を整える「自律神経」と「ホルモン」

　暑い日に体に熱がこもれば、汗をかいて発散する。寒い日には鳥肌を立てたり、震えによって筋肉を小刻みに収縮させたりして、熱をつくる。あなたの体温は、いつ測ってもおよそ36〜37度だと思います。無意識のうちに、体が体温を最適な温度に調節してくれています。

　あるいは、食事を噛んで飲み込んだあとは、あなたは「胃を動かそう」「腸を動かそう」とか、意識して行なっているでしょうか？

　いいえ、そんな人はいないですよね。飲み込んだあとの食べ物の消化活動も、あなたが無意識のうちに進んでいますよね。せいぜいお腹に食べ物が入っているな〜、となんとなく感じる程度で、後はトイレに行きたくなるのを待つくらいです。

　体のバランスを維持する自動的な働き、これらは自律神経とホルモンのおかげで行なわれています。

　自律神経は体の隅々に張り巡らされ、脳からの信号で体のバランスをとります。ホルモンは主に体の中の脳下垂体や副腎、甲状腺など、特定の臓器から特定の種類のホルモンが分泌され、血液に乗って全身に運ばれ、体の作用を調節します。

役割の違う交感神経と副交感神経

　自律神経は、交感神経と副交感神経に大別できます。

交感神経は、闘争か逃走か、という緊急事態に対応する働きとイメージするとわかりやすいです。

　もし山を歩いていて、不意にクマに遭遇したらあなたの体はどう反応するでしょうか？　一瞬で胸がドキドキし、手に汗をかき、状況を把握するため自然に目の瞳孔は開き、手足の表面が冷え、胃や腸などの消化吸収の動きは止まる一方で、体の筋肉や脳への血管が開いて、血糖値が上昇し、激しい運動とそのエネルギー消費に備えます。

　これこそまさに交感神経が活性化することで起こる反応です。また、副腎という臓器から分泌されるアドレナリンというホルモンも、このような体の反応を促進します。外敵に対して、戦うか、あるいは走って逃げる活動に最適な状況へ体を導くわけですね。

　副交感神経は、言わばリラックスのための神経です。例えば温泉旅館で美味しい夕食に舌つづみをうち、お腹いっぱいの上機嫌で温泉につかる。

　ストレスのないリラックス状態では、副交感神経が活性化し、手足の血管が開いてポカポカし、瞳孔は閉じ気味、胃や腸などは活発に動いて消化吸収を進め、心臓も落ち着いたペースで動きます。